모듈러 신스를 접해 봤다면 흰 패널에 분홍색과 청록색 노브를 한 번쯤은 봤을 겁니다.
Mutable Instruments는 2022년 문을 닫았지만, 그 모듈들은 여전히 세계 곳곳에서 작동하고 있습니다.
이 브랜드의 중심에는 프랑스의 엔지니어 에밀리 길렛(Émilie Gillet)이 있었습니다.
그녀는 Google에서 신호 처리와 머신러닝을 다뤘고, 음악을 만들 수 있는 앱 개발하기도 하는 등, 음악을 분석하는 기술에 관심이 많았습니다.
모듈 제작은 전혀 새로운 출발이라기보다 소프트웨어와 음악을 다뤄온 경험의 연장이었습니다.
2009년, 에밀리는 전자공학과 임베디드 시스템을 직접 익히기 위해 Arduino를 만지기 시작했는데,
그때 만든 첫 본격적인 프로젝트가 바로 디지털 오실레이터와 아날로그 필터를 결합한 하이브리드 모노신스 Shruthi-1이었습니다.
포럼에서 이를 본 사람들이 직접 만들고 싶어 하면서 DIY 키트가 되었고, 이는 회사의 시작으로 이어졌습니다.
그리고 2012년, Shruthi의 필터 보드를 시험할 LFO와 클럭이 필요해 Doepfer 6U 시스템을 구매합니다.
유로랙 포맷을 접하자마자 곧바로 매료된 그녀는 이듬해 첫 유로랙 모듈 Braids를 선보이게 됩니다.
하나의 오실레이터 안에서 수십 가지 합성 방식을 오갈 수 있었던 Braids는 금세 주목받았습니다.
이어서 출시한 Clouds와 Rings까지 큰 인기를 얻으며, Mutable Instruments는 유로랙을 대표하는 이름으로 자리 잡았습니다.
특히 Rings의 공명음을 Clouds로 보내 흩뜨리는 패치는 ‘Rings into Clouds’라는 이름으로 불리기 시작했으며,
모듈러 앰비언트를 상징하는 조합이자 때로는 하나의 클리셰를 가리키는 농담이 될 만큼 널리 쓰이게 됩니다.
그러나 Mutable Instruments의 네임밸류는 단순히 히트 모듈을 많이 냈다는 데에서 나오는 건 아닙니다.
에밀리는 회로도와 펌웨어를 오픈소스로 공개해 누구나 그 설계를 활용하고 발전시킬 수 있게 했습니다.
아마 에밀리에게 공유는 과학과 연구의 세계에서 이미 익숙한 문화였을 겁니다.
그녀는 제품을 비밀스럽게 포장하기보다 작동 원리를 그대로 드러내고, 사용자가 악기의 한계를 정의할 수 있기를 바랐습니다.
공개된 설계는 더 작은 크기의 클론과 대안 펌웨어, VCV Rack의 소프트웨어 포팅 등으로 이어졌으며,
덕분에 Mutable Instruments의 설계는 사용자들이 바꿔가는 플랫폼으로 남을 수 있었습니다.
그렇다면 개발을 멈춘 이유는 무엇이었을까요?
에밀리는 폐업의 이유를 하나의 사건으로 정리해 밝히지는 않았습니다.
다만 2019년 Clouds의 후속작을 만들던 당시, 프로젝트를 둘러싼 부담감 때문에 개발이 완전히 멈춘 상태라고 털어놓았습니다.
프로토타입 이후에도 테스트와 생산 준비가 이어졌고, 제품을 실제로 출시하는 과정은 아이디어를 만드는 것보다 훨씬 길었습니다.
긴 개발 끝에 Clouds의 후속작 Beads가 2021년 출시됐지만, 에밀리는 이미 이를 마지막 신작으로 생각하고 있었습니다.
2022년에는 새 모듈을 더 만들지 않겠다고 밝혔고, 남은 생산을 차례로 마친 뒤 12월 문을 닫았습니다.
오늘날 Mutable Instruments는 2010년대 가장 영향력 있는 유로랙 브랜드 중 하나로 평가받습니다.
오픈소스로 공개된 설계는 새로운 제작자들의 출발점이 되었고, 유로랙 생태계가 확장되는 데 힘을 보탰습니다.
또한 유로랙의 자유가 모듈을 고르고 연결하는 데서 끝나지 않고, 회로와 펌웨어 자체를 바꾸는 데까지 이어질 수 있음을 보여줬습니다.
Thank you, Émilie!